Freakonomics
O livro Freakonomics - O lado oculto e
inesperado de tudo que nos afeta é uma coletânea de estudos do economista Steven Levitt, Ph.D. peloMIT, em
parceria com o jornalista Stephen J. Dubner. A obra defende teses polêmicas, entre elas a de que a legalização do aborto seria a grande
responsável pela redução das taxas de criminalidade nos Estados Unios.
O próprio nome Freakonomics - que quer dizer algo
como "economia excêntrica", segundo a responsável pela tradução da
obra - contribui para que o livro mostre a que veio. Levitt tem uma linha de
pensamento diferente da maioria dos economistas e, apesar de em Freakonomics
ele seguir uma tendência em Economia – a de aplicar princípios econômicos às
mais variadas situações da vida cotidiana – o livro não fica limitado a isso.
Situações cotidianas são confrontadas pelos
autores, e ideias simples, convenientes e confortadoras, tidas como verdadeiras
pela sociedade, são postas em dúvida.
No primeiro capítulo, as origens da corrupção são
discutidas. No segundo, os autores debatem problemas decorrentes de assimetria
de informação. No terceiro, levanta-se uma outra questão: por que os
traficantes de drogas, apesar de estarem em uma atividade altamente rentável,
ainda têm um baixo padrão de vida?
O quarto capítulo é o mais polêmico: é o que
defende a tese de que o aborto legalizado seria o grande responsável pela
diminuição da criminalidade em Nova Iorque, e não fatores como a existência de
uma economia mais forte, o aumento do número de policiais, a implementação de
estratégias policiais inovadoras ou as mudanças no mercado de drogas. Os
autores argumentam que filhos indesejados teriam maior probabilidade de se
tornarem criminosos, pelas condições precárias de vida a que estariam sujeitos durante
sua criação.
A teoria sobre o aborto, por tratar de um tema tão
delicado, é constantemente alvo de críticas. Levitt não se esquiva delas e
sempre responde: "Eu penso que é exatamente assim que a ciência deve
trabalhar, com teorias controversas sendo cutucadas e instigadas a provar sua
robustez". Levitt faz questão de deixar claro que não faz nenhum tipo de
julgamento de valor a respeito da questão. Seu trabalho é desenvolvido do ponto
de vista de um pesquisador que apenas tenta explicar os fenômenos que observa.
As críticas mais importantes ao seu trabalho vieram
de outros cientistas:
Christopher Foote e seu assistente Christopher
Goetz, dois economistas da Federal Reserve de Boston apontaram um erro
relacionado aos dados utilizados, referentes ao número de prisões efetuadas no
período estudado. O fato de Levitt ter usado o número total de prisões
realizadas, ao invés do número de prisões per capita supervalorizaria a
influência do aborto. Levitt, em tempo, reconheceu o erro e ajustou suas
equações para os novos valores. Isto, porém, não reduziu tão drasticamente a
influência do aborto: apesar de menor, continua existindo e é estatisticamente
relevante na redução da criminalidade.
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